Baseball ou le passe temps favori des américains

Dans la série sports américains compliqués, je demande le baseball! En arrivant sur le territoire, je connaissais surtout le basket que je suivais en étant gamin. Larry Bird, Charles Barkley, Magic Johnson, Michael Jordan, Scottie Pippen, c'était LA Dream Team et chaque gamin (qui s'intéressait à ce sport cela va de soi) devait avoir au moins un de ces gars là en poster scotché sur leurs murs... Le foot américain par contre, m'était une complète inconnue pour une simple raison: le foot se joue avec les pieds (les mains si on joue gardien seulement ou si on s'appelle Diego Maradona). Pour le baseball donc, j'étais en terrain inconnu.

Alors, bien sûr, j'avais saisi le concept, taper dans la baballe et essayer de l'envoyer le plus loin possible et faire le tour des bases (d'où le nom, hein). Mais, à l'instar du foot américain, c'est bien plus complexe et stratégique que ça en a l'air...J'étais donc un peu refroidi (mais surtout en manque de temps) et j'ai laissé tomber le truc pendant un moment. Le sport en lui même se rapprochait vaguement du cricket anglais. Je passais donc plus de temps à regarder le football (le vrai) quand je pouvais, et quelques matches de basket de temps à autre.

2003, je débarque sur NY et fais la connaissance de Mani, un mordu de foot (avec qui je jouais) et de baseball donc. Son équipe, les New York Yankees, les Bronx Bombers et nul autre. C'est ainsi qu'un jour d'après-match, nous nous retrouvons dans un "sports bar", bière fraîche à la main et les Yankees à la télé. Le match commençait tout juste, et au fil et à mesure du temps, Mani m'expliquant les règles/situations, je me suis pris au jeu. Effectivement, c'est un sport très technique, qui demande pas mal d'efforts physiques et de concentration. Au dela du concept assez simple évoqué plus haut, il y a tout un système de codes entre joueurs et entraineurs, des façons différentes de lancer la balle, marquer, qu'il m'est impossible de tous les résumer ici. Sans parler des statistiques tout azimuts dont ils sont friands... Pour ce qui est du jeu même, un match dure environ 3 heures grosso modo, en 9 manches ou innings, et dans chaque manche il y a deux phases. Une phase où l'équipe est en attaque et l'autre en défense.
Donc, suivant de plus en plus de matches et posant de plus en plus de questions sur le pourquoi du comment, je me décidais d'aller dans l'antre du Yankee Stadium et voir ce que ça donne, en vrai. Il faut dire qu'à la télé, la moindre pause est exploitée par la chaine pour balancer des pubs, ce qui a le don de gacher un peu le truc. C'est donc avec ma casquette des Yankees fraichement achetée que je me rends dans le Bronx. Premières impressions, il y a beaucoup de monde, les pubs autour du stade sont pleins et la bière coule à flots, nous ne sommes pas loin des avant-matches à l'européenne. Deux-trois pintes plus tard, on rentre dans la "cathédrale" et la, grosse claque! Le terrain n'est pas immense, mais l'enceinte elle même impressionnante! Il y a beaucoup de bruit, les joueurs locaux sont annoncés et acclamés par la foule, les adversaires conspués, on retrouve un peu l'ambiance d'un match de foot. Les vendeurs ambulants sont partout, bras chargés de bières (chères) et autres breuvages et snacks très caloriques! Entre les changements de pitchers (lanceurs), d'équipe qui attaque/défense, discussions, arbitres, chaque lancé de balle, il y a beaucoup de temps morts au baseball donc forcément pas mal de temps pour manger/boire et ce pendant 3 heures facile... Mais aussi discuter, tenter de comprendre les mises en place et le langage des signes propre à chaque équipe, on passe vraiment un bon moment!
Ce ne fut pas la première fois que j'ai eu le bonheur de voir du baseball et même Louloute a fait son baptême il y a quelques années de cela. D'ailleurs, ma moitié m'a agréablement surpris l'année dernière pour mon anniversaire et m'a emmené voir les Yankees jouer contre les Mets.

Certes, pour nous européens, le rythme est lent, bien que ponctué par des coups d'éclat. Pour les américains, le sport jouit encore d'une certaine popularité. De l'ouvrier et son enfant qui inscrit religieusement chaque fait de jeu sur un cahier au grand patron qui veut faire plaisir à son client aux premières loges, tout y passe et ce malgré des tarifs parfois frisant l'indécence.
Comme dans chaque sport américain, chaque Etat a son ou ses équipes. A NY aujourd'hui on trouve donc les Yankees, mais aussi les Mets évoqués plus haut. On comptait aussi les NY Giants et les Brooklyn Dodgers, mais ils ont été rachetés et rappatriés à San Francisco et LA respectivement. Donc beaucoup d'histoire derrière chaque équipe, les rivalités sont nombreuses. Je pense notamment à celle, historique, des Yankees opposant les Red Sox de Boston, qui vaut un bon OM-Bordeaux de l'époque, où encore les OM-PSG récemment. Mais aussi celle opposant les Dodgers et Giants, les White Sox aux Cubs pour les plus classiques en la matière.


Quelques faits à la volée comme ça:


- 27: nombre de titres de champion détenu par les Yankees, un record
- 162: nombre de matches dans une saison normale, d'avril à octobre
- Le baseball est le seul sport américain qui n'a pas de limite de temps
- 8h06: le match le plus long de l'histoire
- 726: le nombre de home runs détenu par Barry Bonds
- les Blue Jays de Toronto font partie de la Major League Baseball même s'ils sont Canadiens. 


En somme, ce qui m'apparaissait être un sport sans grand intérêt se trouve être un vrai intérêt, voire une passion. Pas au même titre que le football bien sûr, mais si vous avez l'occasion d'aller voir un match, n'hésitez pas, ça vaut le coup!