Ete 2016: Land of Make Believe

Le lendemain de l'arrivée de Taty Christy, nous sommes tous partis direction Hope, NJ pour découvrir le parc d'attraction de Land of Make Believe. Pour une première, c'était trop cool!

On a commencé par quelques manèges:

Puis on a fait notre show en participant au spectacle de chevaliers, princesses, tortue et goblins - même papa s'est pris au jeu!

Après on est allés se rafraîchir dans le pirate cove:

Et on a fini avec des manèges avant de reprendre le chemin du retour:

Tout le monde a adoré, petits et grands se sont amusés comme des fous! Ce sera à refaire quand il fait un peu moins chaud peut être.


Infos:
Land of Make Believe and Pirate's Cove
354 Great Meadows Rd, Hope, NJ 07844
Adultes: $27 
Enfants (2-18): $29 
Senior: $25

Ete 2016: Feu d'artifice du 4 juillet

Grâce aux orages du 1er juillet, le feu d'artifice et concert ont été repoussés au 5. Ça nous a bien arrangé avec notre weekend chargé qui s'annonçait!

On a préparé les sandwiches pour le pique-nique et on est allés se poser tranquilles sur l'herbe du parc de Brookdale pour le concert qui débutait à 19h30, suivi du feu d'artifice à 21h.

On a fait des bulles et bougé nos fesses pour patienter.

Et enfin les feux d'artifice ont commencé!

C'était bien cool et on ne s'est pas fait bouffer par les moustiques!

2 minutes d'arrêt

Plus de 2 mois sans poster, le blog continue d'être bien au ralenti, si ce n'est complètement à l'abandon. Manque de temps forcément, d'envie aussi quelque part... Pas qu'on soit en manque d'aventures pour l'alimenter - entre la rentrée des classes des enfants, le début d'un nouveau boulot pour Choup, l'automne avec ses couleurs, Halloween et ses déguisements, il y aurait de quoi faire! 

On est débordés, on ne sait plus où ce blog à sa place dans notre vie de tous les jours, on aimerait bien continuer de vous conter la suite des aventures des Padawans. On poste quelques fois sur notre page facebook, plus souvent en images c'est vrai. L'hiver arrive, le taff ne désemplit pas et on a pour projet de remettre un peu d'ordre dans la maison aussi. À commencer par le sous-sol (basement en anglais) qu'il faudra aménager pour la famille qui viendra l'année prochaine. Donc comme diraient les grands esprits footballistiques de ce monde, on va prendre les projets les uns après les autres et on essayera de vous tenir au courant une ou deux fois par mois!

Et en attendant Thanksgiving, voici quelques photos de Halloween avec nos petits Avengers!

Une histoire de sticker(s)

Ayant dévalé quelques centaines de miliers de kilomètres depuis 11 ans maintenant aux US, je me dois de vous parler de ce qu'on appelle ici les "bumper stickers". Quand en France on peut voir une croix occitane ou la tête de Maure à l'arrière d'une voiture, tout comme un sigle de son équipe de sport fétiche, ici on affiche tout. Et parfois n'importe quoi. Lors des campagnes présidentielles par exemple, j'ai pu voir quelques trucs limites, voire choquants. Les pro-life, religieux et fiers de l'être. Les gays/hétéros, fiers de l'être aussi d'un côté comme de l'autre. Les parents de l'étudiant du mois, fiers eux aussi. Les irrévérencieux qui mettent des pattes à l'ichtus (ouais wikipédia c'est bieng), les suporters des équipes locales pro ou amateur (foot, baseball, basket), il y en a pour tous les goûts.

Exemple trouvé ici.

On y voit souvent des drapeaux de toutes les nations aussi; l'Irlande ou l'Italie principalement vers chez nous. Ce qui est compréhensible évidemment. Mais aussi d'autres nations telles que l'Espagne, le Portugal, République Dominicaine, d'autres plus aventureux comme l'Angleterre et une mention spéciale au Porto Rico! Certains y vont fort, comme recouvrir entièrement la vitre arrière. Souvent, ils sont jumelés au drapeau américain, signe d'une intégration certaine. On a beau vivre dans une telle ou telle communauté, garder ses traditions et ses racines, beaucoup d'immigrés se sentent Américains et le démontrent.

Source: Amazon

J'avais parlé de ce patriotisme dans un autre billet, exacerbé par moments certes, mais je les envie. Le jour où on arrivera à faire de même en France, on aura fait un grand pas en avant. Bref...
On y voit aussi des commémorations, je parle des attentats du 11 septembre évidemment ou encore des "In Loving Memory of", d'un être qui leur est cher. Ou encore des mentions aux différents corps de l'armée, les Marines largement devant le reste des troupes. On voit souvent le magnet en forme de noeud "support our troops" de différentes couleurs. On a aussi le même type de magnets pour des oeuvres caritatives et/ou campagnes de sensibilisations telles que le cancer du sein, l'autisme etc.
Il n'est pas rare aussi qu'au moment de payer tes courses au supermarché, on te demande gentiment si tu veux rajouter un dollar à ta note totale pour telle ou telle assoce, souvent locales.
Bref, tout ça pour dire qu'ici on peut (te) coller n'importe quelle étiquette!

Stars and stripes

Here we are again, celebrating America's 237th birthday. And while we all associate this day with barbecue, beer and fireworks, I want to take a step back and reflect what it means to me, to our family. Being French and having two American born children, there are some obvious connections between the two countries I lived in. They both shared an ideal of equality and freedom, respectively reflected in the Declaration of Independance and Declaration of the Rights of Man and Citizen.
For the past 11 years, I've lived in a few States, met a lot of people with different backgrounds and stories but there was one thing they could all agree on: they all felt American and proud of it. And when fourth of July comes around, the feeling is amplified and celebrated, proudly. From the Sri Lankan immigrant with a tattooed eagle on his arm to the 4th generation Irish-American, they all are part of one nation.
Last time I felt this unison back in France was... 15 years ago. The French national soccer team won the World Cup on July 12, 1998. Two days later, France was celebrating Bastille Day. From the smallest village square to the Champs Elysées in Paris, the country was a Nation again. No differences were made, the blue-white-red flag was seen everywhere and huge celebrations lasted for a few days. For all intents and purposes, we were French.
Unfortunately, it didn't last long and we were back to square one. The country never seized the opportunity to capitalize and rebuild the relationship with its growing immigrant-based citizens. The French flag and Marianne, highly symbolic, were retaken by the National Front, the heinous right wing "party". The culminating point being the shocking 2002 presidential runoff between its leader, Jean-Marie Lepen and the Republican party candidate, Jacques Chirac. The latter won the elections with an overwhelming score (above 80%), but the damage was done. Once symbol of Liberty, Equality, Fraternity, the French flag was demonized.
For that one magical night however, I saw youngsters and elder alike embracing it, feeling proud. Outside of sports events, one cannot be seen with a flag and not be labelled a nationalist. I would call it all but nationalist.
I left France shortly after I was naturalized in 2001. Of course, I was happy but to be honest, I didn't feel much different. For me, it was a key which could open a few more doors. I didn't have any strong bonds with the country's history and was just one of those salvaged refugees for a while. That changed when I came here.
Being in a foreign country, I was "the Frenchie" and had to live with the label people gave me here. But, there was no or little harm done because of that. Well, maybe a little during the whole Iraq thing, but that's over now. America was built by immigrants and that word has a different feel, meaning from what I experienced in France. What I mean to say is, the vast majority of Americans accepted me being different, but only because I made the necessary efforts to be part of it. And just like many young Americans born from immigrant parents, I will make sure my kids understand where their parents come from and not take anything for granted. But I will tell them to respect, cherish and protect their country, just as I learned to do so.

La vie en green

Pour ceux qui, comme nous, jouent à la loterie de la carte verte chaque année, on entend toujours qu’un tel ou un tel l’avait gagné dans notre entourage. Comme chaque année donc, je suis souvent déçu à l’annonce des résultats, vu que je n’ai jamais eu de chance à la loterie ou autre jeu de hasard. Et ce n’est ni plus ni moins une loterie. Une chance parmi des millions de gagner. Evidemment, lorsqu’on a appris que Lyly a été présélectionnée le 2 mai dernier, on a sauté au plafond! L'effet twins surement, nos petits porte-bonheurs! On a encore du mal à y croire. Du moins jusqu’à ce que le fameux document, de la taille d’une carte de crédit et de couleur blanche, soit entre nos mains. Ceci étant dit, et même si nous avons eu un gros coup de bol, c’est pas forcément automatique. On te file pas le truc comme ça, du genre “salut mon gars, voici ta carte verte et bienvenue aux States”. Pas si simple. Ce que nous avons gagné, c’est le droit de sauter quelques étapes, celles qui sont les plus pénibles en fait. Celles où tu passes par ton employeur par exemple; les petites annonces pour ton poste, l’approbation du Labor Dept. et les X années d’attente de traitement du dossier et autres peripéties éventuelles, sans parler des frais d’avocat. On se doit quand même de fournir 2-3 trucs; diplômes (bac mini), actes de naissance, traduits et certifiés dans la langue de Mark Twain (oui j'adapte) ainsi que le rapport sous scellé de la visite médicale, histoire de s'assurer que tu y viennes avec un esprit sain dans un corps sain.

Dans notre cas, nous avons fait un ajustement de statut (Adjustment Of Status aka AOS) vu que nous étions déjà sur le territoire. Nous avons donc fait un premier envoi de documents avec paiements de $330 par tête en juin dernier. En août, nous avons passé la visite médicale obligatoire (pas remboursable par l’assurance), faite par un médecin agrée auprès des services de l’immigration (civil surgeon). D’ailleurs, Lyly a du faire des radios des poumons en plus car, comme tout Français(e) ayant reçu les vaccins petit(e), elle a eu une réaction cutanée au test de la tuberculose (TB). Nous n’avons pas eu à fournir de casier judiciaire comme ceux en France pourraient avoir à le faire (d’ailleurs si ça vous intéresse de savoir comment ça se passe quand quelqu’un en France gagne la carte verte, on vous recommande ce blog - (http://www.perluettes.com/2012/08/) riche en infos). Suivant le numéro de dossier attribué (par ordre de tirage donc) et répartition géographique (Asie, Afrique, Europe etc), tu as entre 3 et 11 mois d’attente. Le notre (case number qu’ils appellent ça) étant relativement bas, nous étions devenus “current” en décembre dernier. On a pu enfin envoyer le tout avec les sous pour chaque application ($1,070 par tête), le tout par FedEx histoire d’être sûr que cela arrive. Nous avons été convoqués pour faire les empreintes et photos au centre d’Elizabeth, NJ le 16 janvier. Notre EAD (Employment Authorization Document ou permis de travail) est arrivé le 7 février et nous avons été convoqués pour un entretien le 26 février.

Le rendez-vous s’était bien passé, l’officier en charge de notre dossier était très gentille. Il a fallu signer des documents en plus et fournir une traduction certifiée du diplôme de Lyly (qu’on a fait faire par Silver Gate Evaluation, super rapide et efficace, recommandé par Katia Leiselsen qui consulte aussi pour Columbus Immigration) d’une part, et un acte de naissance de mon pays d’origine, la Bosnie. Cela a mis un peu plus de temps que prévu (notamment à cause de la poste d’ici), mais nous avons eu le doc entre nos mains fin mars. Un coup de fax plus tard, nous avons donc eu le plaisir d’entendre l’officier dire que notre dossier était approuvé.

Plus de souci(s) de renouvellement/obtention du visa donc, souvent contraignant car lié à un employeur. Cette frayeur pesante que tu ressens sans arrêt car sans le visa c’était le retour en la Mère Patrie. Ne vous méprenez pas, j’aime la France, ce pays qui m’a accueilli il y a 20 ans de cela et dont je suis le citoyen depuis plus de 11 ans maintenant. Mais avec ce précieux sésame en main, nous pourrons enfin planifier sur le moyen et long terme. On pourra enfin trouver un endroit pour se poser pour plus de 2 ans, postuler pour d’autres jobs, changer éventuellement d’Etat. Bref, faire des plans sur la comète quoi. Car quoi qu’on dise sur les US (en bien ou en mal), on se sent chez nous ici et on compte y rester encore un bon bout de temps. Prochaine étape, naturalisation!

La Liberté illuminant le monde 

For those of us who’ve been applying for the diversity visa (aka green card) lottery every year, we’d always hear about other people winning it. To be honest, I’m always bummed out when I find out I’m not selected. Even though I’ve never been lucky when it comes to lotteries of any kind, I always hope. But then again, it’s a lottery. A chance in millions to get it. So, last May, I was bummed out again. Only to find out that my better half got the lucky draw! Twins effect perhaps? Nevertheless, still having a hard time believing it. We won’t do so until we get that magic credit-card sized document (which is white btw) in our hands.

Having that said, and even though we got the lucky draw, there are still a few things to do. I mean, it’s not handed to us just like that. It’s not that easy. What we won, is the right to skip a few steps, the most cumbersome ones. We still have to show that we: - got sufficient education (at least High School diploma) or work experience (at least 2 years), - won’t collect unemployment as soon as we get here, - aren’t sick, and I don't mean the flu.

All of that and the fact that we can pay for all the corresponding fees, which add up quickly. Now, we could’ve waited to go all the way through employment, but the process is lengthy and often uncertain, to say the least. We could’ve also waited for our kids, who are born in the USA (yeah, I hear the Boss singing too) therefore rightful citizens, to sponsor us when they are 21 years old. Which is 20 years from now. Needless to say, it’s a long shot.

So yeah, if there ever were a lottery to win, it would’ve been this one! Not only to ease up on the work matter, since we wouldn’t have any restrictions or obligation to go back to France if something goes awry on that front. Don’t get me wrong, I love France and there are a lot worse places to go back to. Who wouldn’t enjoy the good food, wine, free healthcare and 5 weeks of vacation right? But with the permanent residency in hand, we also and most certainly will enjoy the fact that we can plan ahead. Find a place to call home, maybe even get a new job, depending on the opportunities. We consider this country our home and all that comes with it, good and bad. And what we won, is the right to fully become part of it. Next step, naturalisation!